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[스페셜 리포트] 88세 최고령 폭격기 B-52 후계기 나오나

늘탱이2026-05-12목록으로 건너뛰기

<a href="https://www.newsimpact.co.kr/news/articleView.html?idxno=4001449">https://www.newsimpact.co.kr/news/articleView.html?idxno=4001449</a><br><br> <h3>미 공군, 차세대 전략폭격기 검토 착수…‘하늘의 공룡’ 후계자는 무엇이 되나</h3><figure data-idxno="12716" data-type="photo" data-current-index="0"><img alt="영국군 페어퍼드 공군기지에서 이륙하고 있는 미군 폭격기 B-52. @연합뉴스" height="402" loading="lazy" width="600" src="https://www.newsimpact.co.kr/news/photo/202605/4001449_12716_5515.jpg"><figcaption>영국군 페어퍼드 공군기지에서 이륙하고 있는 미군 폭격기 B-52. @연합뉴스</figcaption></figure><p>[뉴스임팩트=박시연 기자] 미국 공군이 전설적인 전략폭격기 B-52 스트래토포트리스의 후계기 개발 가능성을 공식 검토하기 시작했다. 1950년대 등장해 냉전과 중동전쟁, 테러전쟁을 모두 거친 B-52가 2050년대까지 운용될 예정이지만, 미 공군 내부에서는 “이제는 다음 세대를 고민해야 할 시점”이라는 목소리가 커지고 있다.</p><p>미 공군은 2027회계연도 예산안에서 ‘신형 중(重)폭격기 분석(AoA·Analysis of Alternatives)’ 사업과 관련한 예산을 요청했다. 이는 단순 연구가 아니라, 미래 장거리 타격체계 요구조건과 B-52 대체 가능성을 공식적으로 검토하는 절차에 해당한다는 점에서 주목된다.</p><p>■ <strong>“88세 폭격기” 현실화하는 B-52</strong></p><p>현재 미 공군은 총 76대의 B-52H를 운용 중이다. 마지막 기체는 1962년 생산됐다. 계획대로라면 B-52는 최소 2050년까지 계속 비행하게 되는데, 이 경우 가장 어린 기체조차 기령 88년에 달하게 된다.</p><p>그럼에도 B-52는 여전히 미군 전략폭격기의 핵심이다. 최근 이란 공습에서도 대규모 장거리 순항미사일 발사 플랫폼으로 활용됐고, 미국 핵 3축 체계의 공중 전력도 담당하고 있다.</p><p>특히 B-52는 엄청난 무장 탑재량 덕분에 현대전에서도 독보적 위치를 유지하고 있다. 스텔스 폭격기 B-2나 차세대 B-21보다 은밀성은 떨어지지만, 대신 대량의 장거리 미사일과 초대형 폭탄을 운반하는 ‘폭탄 트럭(bomb truck)’ 역할에서는 여전히 최고 수준이라는 평가다.</p><p>■ <strong>B-52J 개량 진행 중인데…왜 후계기 검토하나</strong></p><p>흥미로운 점은 미 공군이 현재 수십억 달러 규모의 B-52 현대화 사업을 진행 중이라는 사실이다.</p><p>향후 B-52는 신형 엔진, AESA 레이더, 차세대 통신체계 등을 장착하며 B-52J로 재지정될 예정이다. 극초음속 미사일과 신형 핵무기 통합 작업도 함께 진행된다.</p><p>그러나 문제는 시간과 비용이다. 엔진 교체와 레이더 사업은 이미 일정 지연과 비용 증가 문제를 겪고 있다. 완전한 B-52J 전력화에는 최소 10년 이상 걸릴 전망이다.</p><p>미 공군은 “막대한 비용을 들여 90년 가까이 된 기체를 계속 유지하는 것이 맞느냐”는 현실적 고민에 직면하고 있는 것이다.</p><p>■ <strong>차세대 폭격기 어떤 모습 될까</strong></p><p>현재 미 공군은 구체적인 차세대 폭격기 형상을 공개하지 않았다. 다만 군사전문가들은 여러 가능성을 거론하고 있다.</p><p>가장 유력한 후보 가운데 하나는 블렌디드 윙 바디(BWB·Blended Wing Body) 구조다. 동체와 날개가 자연스럽게 이어지는 미래형 설계로, 스텔스 성능과 대형 내부 공간 확보가 가능하다.</p><p>BWB 구조는 연료 효율이 뛰어나고 대량 무장 탑재에도 유리하다. 특히 초대형 극초음속 무기나 장거리 순항미사일 운반 플랫폼으로 적합하다는 평가가 나온다.</p><p>미 공군은 이미 BWB 기반 차세대 공중급유기 연구도 진행 중이다. 일각에서는 민간 대형 항공기를 군용으로 개조하는 방안도 거론된다. 실제 군사전문가들 사이에서는 “747 화물기를 거대한 미사일 항모처럼 활용할 수 있다”는 아이디어도 나온다.</p><p>■ <strong>B-21과는 다른 역할</strong></p><p>차세대 중폭격기가 등장하더라도 기존 B-21 레이더(Raider)를 대체하지는 않을 전망이다.</p><p>노스럽 그루먼사의 B-21 레이더는 스텔스 침투 임무 중심이다. 반면 B-52 계열은 상대적으로 안전한 후방에서 대량의 장거리 무기를 발사하는 역할에 특화돼 있다. 즉 미래 미군 폭격기 체계는 “스텔스 침투 플랫폼 + 대량 미사일 발사 플랫폼”의 이원 구조로 갈 가능성이 크다.</p><p>실제로 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁은 장거리 미사일 플랫폼의 중요성을 다시 보여주고 있다. 적 방공망 안으로 직접 들어가기보다, 멀리서 대량 미사일을 쏟아붓는 방식이 더 중요해지고 있다는 것이다.</p><figure data-idxno="12717" data-type="photo" data-current-index="1"><img alt="B-21 레이더. @뉴스임팩트자료사진" height="315" loading="lazy" width="600" src="https://www.newsimpact.co.kr/news/photo/202605/4001449_12717_5646.png"><figcaption>B-21 레이더. @뉴스임팩트자료사진</figcaption></figure><p>■ <strong>중국 견제와 인도·태평양 전략</strong></p><p>미 공군이 차세대 중폭격기를 고민하는 가장 큰 이유는 중국이다. 인도·태평양 전장은 거리가 너무 멀다. 괌, 하와이, 미국 본토에서 출격해 중국 주변까지 작전을 수행하려면 초장거리 체공능력과 대량 무장 운반 능력이 필수다.</p><p>특히 중국군은 장거리 방공망과 극초음속 무기를 빠르게 확대하고 있다. 미군은 이에 대응하기 위해 더 먼 거리에서 더 많은 미사일을 발사할 수 있는 플랫폼을 원하고 있다.</p><p>B-52는 이런 역할에 아직 유효하지만, 노후화는 피할 수 없는 현실이다.</p><p>■ <strong>“전설의 은퇴 준비 시작”</strong></p><p>B-52는 세계 군사 역사상 가장 오래 살아남은 전략폭격기다. 냉전 시대 핵폭격기로 시작해 오늘날 극초음속 미사일 플랫폼으로 진화했다.</p><p>하지만 아무리 전설적인 기체라도 영원할 수는 없다.</p><p>미 공군 역시 이제는 그 현실을 인정하기 시작했다. 이번 차세대 중폭격기 검토는 단순한 연구사업이 아니라, 냉전의 상징이었던 B-52 시대 이후를 준비하는 첫 단계라는 평가가 나온다.</p><article>저작권자 © 뉴스임팩트 무단전재 및 재배포 금지</article>

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