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마이클 브린 : 한국의 보수와 진보는 미국의 그것과 전혀 개념이 다르다.
참나십알
2026-03-05
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좌파와 우파는 모두 개인의 자유와 권리, 법치주의, 깨끗하고 효율적인 정부, 그리고 시장 경제에 대한 믿음을 공유한다는 점에서 민주주의라는 몸체에 연결되어 있습니다. 하지만 두 진영은 가치 우선순위에서 차이를 보이며, 좌파는 평등을, 우파는 자유를 중시합니다. 어쨌든 날기 위해서는 두 날개가 필요하듯이, 이는 당연한 결과입니다.
하지만 한국으로 돌아가면서 두 가지 문제가 생겼습니다. 첫째,
한국에서 보수와 진보라는 용어는 다른 나라에서 통용되는 의미와 다릅니다.
둘째, 양측이 동의하는 핵심적인 부분이 다릅니다. 예를 들어,
한국의 좌파와 우파는 미국에서 진보적이라고 여겨지는 정부에 대한 기대 수준과 그에 따른 국가의 개입에 대해 공통적인 의견을 가지고 있습니다.
그렇다면 한국 보수 진영은 어떻게 다를까요?
자유에 대한 신념이 한국 보수주의자들의 특징일까요?
다른 나라 보수주의자들처럼 자유가 그들의 핵심 가치일까요? 개인의 자유, 종교의 자유, 언론의 자유, 결사의 자유, 선택의 자유에 대한 근본적인 신념이 한국을 위대한 나라, 살고 바칠 가치가 있는 나라로 만드는 비전의 근간을 이루고 있을까요? 정부의 의무는 시민들이 각자의 목표를 추구할 수 있도록 이러한 자유를 수호하는 것이라는 근본적인 신념이 그들의 신념일까요?
저는 그렇게 생각하지 않습니다
. 진정한 차이점은 훨씬 더 심오하고 파악하기 어려운 부분에 있다고 생각합니다. 그것은 바로 국가라는 개념 자체에 관한 것입니다. 국가에는 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 우리에게 익숙한 대한민국입니다. 이 나라는 수천 년의 역사를 가지고 있지만, 그 자체는 비교적 젊은 국가입니다. 1948년 제2차 세계 대전 후 일본의 지배에서 해방되어 미국의 지원으로 건국되었습니다. 과거에는 비자유주의 국가였지만, 지금은 민주주의 국가입니다.
한국은 매우 성공적으로 발전하여 다른 자유 시장 민주주의 국가들과 어깨를 나란히 하는 선진국으로 세계적으로 인정받고 있습니다. 이것이 바로 "보수주의자들"이 생각하는 한국
이며, 그들은 북한이 언젠가 이 국가에 합류하기를 기대합니다.
또 다른 한국은 일제 강점기에 뿌리를 두고 있지만, 그 정체성 역시 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 이는 아직
탄생하지 않은 통일 한국
입니다.
정치적으로 좌파적인 이 나라는 적대적인 세력에 의해 육체는 상처 입었지만, 영혼은 온전하고 순수하며 무고
합니다. 이 통일 한국을 숭배하는 이들은
북한과 남한 모두를 가짜, 일시적이고 불완전한 존재
로 여깁니다.
혼란을 가중시키는 것은, 대다수의 사람들이 좌파와 우파 성향을 모두 가지고 있기 때문에, 한 개인이 한국의 두 가지 모습 모두에 편안하게 공감하는 것이 아주 흔한 일이라는 점입니다.
외부인이 한국에 와서 이곳 정치에 좌우 진영이라는 꼬리표를 붙일 때 발생하는 두 번째 문제는, 그가 떠나온 미국에서 두 진영 간의 적대감이 얼마나 심각한지 보여준다는 점이다. 예를 들어, 요즘 미국 좌파와 우파의 공통점은 서로에 대한 증오와 경멸인 것 같다. 양측 모두의 편협함과 저속함은 놀라울 정도다.
제가 보기에 외부 논평가가 한국 정치인들을 언급하며 좌파나 우파라는 꼬리표를 붙이고 우리가 그들을 어떻게 생각해야 하는지 말하려 들 때, 바로 그런 사고방식이 보이지 않게 작용하고 있는 것 같습니다.
마이클 브린(mike.breen@insightcomms.com)은 "새로운 한국인들"의 저자입니다.
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