현대 하이에나 연구의 기틀을 마련한 네덜란드의 생물학자 한스 크루크는 저서 《점박이 하이에나(The Spotted Hyena)》를 통해 전 세계의 편견을 정면으로 반박했습니다.
관찰 내용: 그는 하이에나가 사자의 찌꺼기를 먹는 '청소부'가 아니라, 밤의 제왕이자 탁월한 전략적 사냥꾼임을 과학적으로 증명했습니다.
우호적 기록: 그는 하이에나들이 무리 내에서 부상당하거나 약한 동료를 배척하지 않고, 서로 소통하며 협력하는 모습이 영장류만큼이나 고등하다고 기록했습니다.
미국 미시간 주립대의 케이 홀캠프 교수는 30년 넘게 하이에나를 연구하며 그들의 '지능'에 매료되었습니다.
실험 결과: 그녀는 하이에나에게 퍼즐 상자를 열어 먹이를 먹는 지능 테스트를 실시했습니다. 결과는 놀랍게도 하이에나가 침팬지보다 협동 문제 해결 능력이 더 뛰어날 때가 많다는 것이었습니다.
기록: 그녀는 하이에나를 "영리하고, 사회적이며, 믿을 수 없을 만큼 다정한(Affectionate) 동물"이라고 묘사하며, 그들의 억울한 악명을 씻기 위해 평생을 바치고 있습니다.
사자와 교감하는 영상으로 유명한 케빈 리처드슨은 사실 하이에나와도 깊은 우정을 나누는 것으로 유명합니다.
교감의 증거: 그는 하이에나를 **"거대한 개(Giant Dog)"**라고 부릅니다. 그는 하이에나 떼 속에 들어가 함께 뒹굴고 포옹하며, 그들이 인간의 감정을 읽고 반응하는 능력이 얼마나 탁월한지 몸소 보여주었습니다.
증언: "하이에나는 사자보다 훨씬 더 영리하고 교활하지 않다. 그들은 그저 사랑받고 싶어 하고, 무리에 소속되길 원하는 아주 다정한 생명체다."
베스트셀러 작가이자 생물학자인 오웬스 부부는 칼라하리 사막에서 하이에나를 관찰하며 그들의 '가족애'에 집중했습니다.
기록 내용: 그들은 하이에나 엄마들이 새끼를 보호하기 위해 자신의 목숨을 걸고 사자와 맞서는 모습, 그리고 무리 전체가 공동으로 새끼를 육아하는 헌신적인 태도를 세밀하게 기록했습니다.
평가: 그들은 하이에나를 **"가장 오해받고 있는 평화주의자들"**이라고 불렀습니다.
비교적 최근까지 이어져 오는 에티오피아의 전통입니다. 하라르 지역 사람들은 수백 년 동안 하이에나를 '도시의 수호신'으로 여겨왔습니다.
공생의 기록: 이들은 하이에나가 도시의 악령을 쫓아내고 질병(오물)을 치워준다고 믿습니다.
현재: 지금도 '하이에나 맨'이라고 불리는 이들은 야생 하이에나에게 입으로 고기를 먹여주며 친구처럼 지냅니다. 이 하이에나들은 수 세기 동안 인간을 공격하지 않고 평화롭게 공존하고 있습니다.
20세기 초 아프리카를 탐험했던 독일의 탐험가이자 영화 제작자인 한스 슝크는 하이에나를 직접 길러본 후 아주 파격적인 기록을 남겼습니다.
기록 내용: 그는 자신이 기르던 하이에나가 **"그 어떤 개보다도 영리하며, 주인의 기분을 파악하는 능력이 탁월하다"**고 적었습니다.
에피소드: 그가 기르던 하이에나는 주인이 부르면 멀리서도 달려와 품에 안겼으며, 다른 야생 동물로부터 주인인 슝크를 보호하기 위해 밤새 텐트 앞을 지켰다고 합니다. 그는 하이에나를 **'오해받는 천재'**라고 칭송했습니다.
영화 《야생의 엘자》의 실제 모델로 유명한 환경운동가 조지 아담슨 역시 하이에나에 대해 매우 우호적인 기록을 남겼습니다.
기록 내용: 그는 사자뿐만 아니라 하이에나와도 깊은 교감을 나누었습니다. 그는 하이에나가 **"매우 사회적이고 가족 중심적인 동물"**이며, 인간과 한 번 신뢰 관계를 맺으면 절대 먼저 배신하지 않는 **"우직한 의리"**를 가지고 있다고 평했습니다.
관찰: 하이에나가 무리 내에서 서로를 돌보고 새끼를 극진히 보살피는 모습이 인간의 가족애와 닮았다는 점을 강조하며, 유럽식 '비겁한 약탈자' 프레임을 정면으로 반박했습니다.
19세기 남아프리카를 여행한 루소는 존 배로우 경의 기록을 뒷받침하는 구체적인 사례를 남겼습니다.
기록 내용: 그는 현지인들이 하이에나를 사냥에 이용하는 것을 보고 **"하이에나는 사냥개 10마리의 몫을 해낸다"**고 기록했습니다.
나일강 탐험가인 베이커 경은 하이에나의 지능을 매우 높게 평가했습니다.
기록 내용: 그는 하이에나가 인간의 덫을 교묘하게 피하고, 인간의 습성을 관찰하여 행동하는 것을 보며 **"이 짐승은 본능이 아니라 사고(Thinking)를 한다"**고 적었습니다. 그는 하이에나를 비난하기보다 그들의 생존 전략과 명석함을 높이 샀습니다.
특징: 하이에나는 개보다 지구력이 월등히 뛰어나고 지형지물을 이용할 줄 알며, 특히 주인이 쏜 총소리를 신호로 인식해 사냥감을 몰아오는 능력이 신기에 가깝다고 묘사했습니다.
18세기 말의 모험가 배로우 경은 자신의 저서에서 하이에나를 향한 유럽인들의 편견을 직접적으로 비판했습니다.
"사람들은 하이에나를 길들일 수 없는 잔인한 짐승이라 말하지만, 내가 본 하이에나는 그 어떤 개보다 유순했으며 주인에게 꼬리를 흔들며 애정을 표했다. 인간이 친절로 대하면 이 짐승은 가장 믿음직한 동반자가 된다." 탐험가 제임스브루스는 하이에나가 길들여졌을 때의 효용성에 대해 이렇게 평가했습니다."이 짐승은 일단 길들여지면 개보다 훨씬 더 강인한 체력과 인내심을 보여준다."그는 하이에나가 주인과 한 번 유대감을 형성하면, 다른 개들처럼 쉽게 배신하거나 겁을 먹지 않는다는 점을 관찰했습니다. 특히 험준한 지형에서 사냥할 때 하이에나의 강력한 턱과 후각은 그 어떤 명견보다 뛰어난 사냥 도구가 된다고 적었습니다.
"사람들은 하이에나를 길들일 수 없는 잔인한 짐승이라 말하지만, 내가 본 하이에나는 그 어떤 개보다 유순했으며 주인에게 꼬리를 흔들며 애정을 표했다. 인간이 친절로 대하면 이 짐승은 가장 믿음직한 동반자가 된다."
탐험가 제임스브루스는 하이에나가 길들여졌을 때의 효용성에 대해 이렇게 평가했습니다.
"이 짐승은 일단 길들여지면 개보다 훨씬 더 강인한 체력과 인내심을 보여준다."
그는 하이에나가 주인과 한 번 유대감을 형성하면, 다른 개들처럼 쉽게 배신하거나 겁을 먹지 않는다는 점을 관찰했습니다. 특히 험준한 지형에서 사냥할 때 하이에나의 강력한 턱과 후각은 그 어떤 명견보다 뛰어난 사냥 도구가 된다고 적었습니다.