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사막에 저게 뭐야…중국 '400㎞ 태양광 장성' 쌓는다

공정성장2025-10-08목록으로 건너뛰기

<img dis-id="img1" alt="NASA가 중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 발전 시설을 위성으로 촬영했다. 태양광 패널이 만든 달리는 말 형상이 선명하게 보인다. 사진 NASA" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_001_20250102091518712.jpg?type=w860"><br><em>NASA가 중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 발전 시설을 위성으로 촬영했다. 태양광 패널이 만든 달리는 말 형상이 선명하게 보인다. 사진 NASA</em><br>황량한 사막 위에 푸른색 태양광 패널이 광활하게 펼쳐져 있다. 중국 쿠부치 사막에 구축된 준마(駿馬) 태양광 발전소다. 19만 6320개의 태양광 패널이 만들어 낸 말 형상은 청정에너지 대국을 향해 질주하는 중국의 ‘태양광 굴기’(崛起·우뚝 일어섬)를 상징하는 듯하다.<br><br>미 항공우주국(NASA)은 지난 30일(현지시각) 중국 네이멍구(內蒙古)자치구 쿠부치 사막에 건설 중인 중국의 태양광 발전소를 위성으로 촬영한 이미지를 공개했다.<br><br>NASA의 위성 이미지를 보면 2017년에 황량한 모래벌판이었던 곳이 불과 몇 년 사이에 대규모 에너지를 공급하는 발전 단지로 탈바꿈했다. 위성 이미지를 분석한 결과, 쿠부치 사막의 태양광 발전 면적은 2017년 11.14㎢에서 지난해 137.21㎢로 12배 이상 증가했다. 사막 위에 서울 4분의 1 면적의 태양광 패널이 깔린 셈이다.<br><br><img dis-id="img2" alt="" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_002_20250102091518765.jpg?type=w860"><br><img dis-id="img3" alt="NASA가 중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 발전 시설을 촬영한 모습. 2017년 12월(위)과 2024년 12월(아래) 촬영된 사진은 태양광 발전소가 확장되는 모습을 보여준다. 사진 NASA" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_003_20250102091518817.jpg?type=w860"><br><em>NASA가 중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 발전 시설을 촬영한 모습. 2017년 12월(위)과 2024년 12월(아래) 촬영된 사진은 태양광 발전소가 확장되는 모습을 보여준다. 사진 NASA</em><br>NASA는 “쿠부치 사막은 모래뿐이고 생명체가 거의 없는 곳으로 한때 ‘죽음의 바다’로 명성이 높았지만, 최근에는 새로 설치된 태양광 패널이 급증하면서 태양광 발전 가능성의 바다로 변모하고 있다”고 설명했다.<br><br>쿠부치 사막에 건설 중인 태양광 발전 프로젝트는 베이징에 전력을 공급하기에 충분한 양의 전기를 생산하는 게 목표다. 쿠부치 사막은 날씨가 화창하고 전기 수요가 많은 산업 시설과 비교적 가까운 곳에 있어 태양광 발전을 위한 최적의 장소로 꼽힌다.<br><br><img dis-id="img4" alt="김영옥 기자" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_004_20250102091518873.jpg?type=w860"><br><em>김영옥 기자</em><br>현지 언론 보도에 따르면, 2030년에 이 프로젝트가 완공되면 400㎞ 길이에 폭은 5㎞, 최대 발전 용량은 100GW(기가와트)에 달할 것으로 예상된다. 현재는 5.4GW(기가와트) 용량의 태양광 발전소가 설치된 상태다.<br><br>전 세계 태양광 절반 차지…2위 미국과 큰 격차<br><img dis-id="img5" alt="중국 북부 사막 지대에 태양광 시설을 설치하는 공사가 진행되고 있다. AFP=연합뉴스" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_005_20250102091518919.jpg?type=w860"><br><em>중국 북부 사막 지대에 태양광 시설을 설치하는 공사가 진행되고 있다. AFP=연합뉴스</em><br>사막에 대규모 태양광 발전 기지를 건설하는 건 중국 정부의 야심 찬 재생에너지 확대 정책의 핵심 중 하나다. 최근 10년 동안 중국의 태양광 발전은 무서운 속도로 성장했다. 전 세계 태양광 시장에서 압도적인 1위를 차지할 정도다.<br><br>글로벌 에너지 모니터(Global Energy Monitor)에 따르면, 중국의 태양광 발전 용량은 지난해 6월 기준 38만 6875MW(메가와트)로 전체의 51%를 차지했다. 2위와 3위인 미국(7만 9364MW·11%), 인도(5만 3114MW·7%)와 큰 격차를 보였다.<br><br>“식물 성장 돕고, 먼지 폭풍 확산 방지”<br><img dis-id="img6" alt="중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 패널 아래에 식물을 심는 모습. 태양광 시설은 토양 수분 함량을 증가시켜 식물의 생장을 돕는 것으로 알려졌다. 신화통신=연합뉴스" src="https://imgnews.pstatic.net/image/025/2025/01/02/0003412116_006_20250102091518972.jpg?type=w860"><br><em>중국 쿠부치 사막에 설치된 태양광 패널 아래에 식물을 심는 모습. 태양광 시설은 토양 수분 함량을 증가시켜 식물의 생장을 돕는 것으로 알려졌다. 신화통신=연합뉴스</em><br>중국 정부가 모래사막에 ‘태양광 장성(The Photovoltaic Great Wall)’을 세우는 또 다른 이유는 사막화에 대응하기 위해서다. 중국은 기후변화로 인해 최악의 사막화 피해를 겪는 국가 중 하나다. 건조해지는 기후 탓에 토지가 황폐화되고 먼지 폭풍(황사) 빈도도 늘었다.<br><br>이에 수십 년에 걸쳐 북부 지역을 중심으로 대규모 녹화 사업을 벌이면서 ‘모래와 전쟁’을 벌여왔다. 서울 등 한국의 지자체들도 황사 발원지인 쿠부치 사막의 나무 심기 프로젝트에 참여했다.<br><br>최근에는 대규모 태양광 기지를 개발하는 게 토지 황폐화를 막는 대안으로 주목받고 있다. 태양광 패널을 설치하면 전력을 생산할 수 있을 뿐 아니라 모래언덕의 이동을 방지하고 바람의 속도를 늦춰 사막화를 억제할 수 있다는 것이다.<br><br>또 태양광 패널이 직사광선을 차단해 수분의 증발을 줄이는 효과도 있다. 2022년 국제학술지에 발표된 논문에 따르면, 태양광 패널이 토양 수분 함량을 59.8%에서 113.6%까지 증가시킬 수 있는 것으로 나타났다.<br><br>첸시유 란저우대 대기과학과 교수는 기후연구단체인 ‘카본브리프’(Carbon Brief)에 “태양광 패널은 건조한 지역의 토양 수분을 크게 증가시켜 식물의 성장에 도움을 줄 수 있다”며 “자연 장벽을 형성해 먼지 폭풍의 발생과 확산을 방지하는 효과도 있다”고 말했다.

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