혈당 잡고 우울감도 없애는… ‘이것’ 두 스푼

식초는 체중 조절과 혈당 관리에 도움을 주는 식품으로 잘 알려져 있다. 최근 식초가 정신 건강에도 긍정적인 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

미국 애리조나주립대 연구팀은 18~45세 과체중인 성인 24명을 대상으로 식초 섭취가 건강에 미치는 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 참가자들을 1일 2회 한 컵의 물에 희석한 식초 두 숟가락을 섭취하는 그룹과 식초가 소량만 함유된 알약을 섭취하는 두 그룹으로 나눈 뒤, 4주간 추적 관찰했다. 그 후, 연구팀은 참가자들이 작성한 설문지를 통해 우울증 증상 여부를 비교·분석했다.

연구 결과, 식초를 직접 섭취한 그룹의 우울증 증상은 평균 42% 감소했고, 알약을 섭취한 그룹은 우울증 증상이 평균 18%만 감소했다. 식초를 직접 섭취한 그룹의 체내에서 비타민 B군 중 하나인 니코틴아미드은 86% 증가했다. 니코틴아마이드 수치가 높을수록 체내 염증이 낮아진다. 식초의 주성분인 아세트산이 뇌와 같은 생물학적 시스템에 항산화 역할을 해 우울증 개선에 도움이 된다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 헤일리 배롱 박사는 “이 연구는 식초가 우울증 상태를 개선하기 위한 가능한 약제로서 지속적으로 연구할 가치가 있는 것을 입증한다”며 “임상적으로 우울증을 앓거나 우울증 위험군, 그리고 항우울제를 복용하는 사람들에게 식초를 투여했을 때 어떤 효과를 내는지 조사하는 추가적인 연구가 필요하다”고 말했다.

한편, 식초 속 아세트산 성분은 탄수화물이 당으로 분해되는 과정을 늦춰 식후 혈당 상승을 완화한다. 이에 따라 인슐린 분비도 안정돼 체지방이 과도하게 축적되는 것을 막는 데 도움이 된다. 혈당이 서서히 오르면 에너지가 오래 유지되고 포만감도 길어져 과식이나 군것질을 줄이기 쉽다. 특히 사과식초는 산미가 부드럽고 미네랄과 항산화 성분이 포함돼 물에 타 마시거나 음식에 활용하기에 부담이 적다. 일반적으로 식사 직전 사과식초 한 스푼을 물에 희석해 마시거나 샐러드에 식초 드레싱을 곁들이는 방식이 많이 사용된다. 다만, 원액을 그대로 마시면 위를 자극하거나 치아 건강에 영향을 줄 수 있어 반드시 희석해야 한다.

이 연구는 국제학술지 ‘영양(Nutrients)’에 최근 게재됐다.

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