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에르세르스 12화

도포청112017-12-27목록으로 건너뛰기

<div><br></div><div> “참 많이 컸구나, 예전에 볼 때는 요만했었는데.”</div><div> “시끄러워, 이 할망구.”</div><div> “아버지는 무사히 잘 계시니?”</div><div> “파파는 상관없어.”</div><div> 공주가 이쪽으로 걸어왔다. </div><div> 한 걸음, 한 걸음씩. </div><div> 걸음에서 위압감이 느껴졌다.</div><div> “파파는 할망구에겐 너무 물려서 말이야. 이 내가 직접 심판해주러 왔어.”</div><div> “아, 그럼 이건 너만의 독단이네?”</div><div> “상관없어. 네가 뺏은 몸의 원래 주인의 언니로서, 그리고 네가 죽인 사랑스러운 내 남동생의 누나로서, 파파 대신 벌을 내릴 거야.”</div><div> 공주는 웃으며 말했다.</div><div> “아주 고통스러운 벌을.” </div><div> “...”</div><div> “그럼 간다, 할망구.”</div><div> 공주의 오라인 황금빛이 강해지더니 그녀의 몸에 갑옷이 나타나 착용되어졌다. </div><div> 곧 그녀의 몸은 머리부터 발끝까지 전신이 갑옷으로 채워졌다. </div><div> 그녀의 손에서 기다란 손잡이가 달린 거대한 철퇴가 나타났다. 그녀는 철퇴를 꽉 쥐었다.</div><div> 완전무장이었다.  </div><div> “정말 고약한 악취미네. 무장도 하지 않은 사람을 대상으로 완전무장이라니.”</div><div> 공주의 갑옷에서 바람이 솟아나왔다. 그 바람은 점점 강해지더니 이윽고 풍압이 되어 공주의 갑옷을 감쌌다. </div><div> 지금 공주가 입은 갑옷과 그 주위로 강한 기류가 돌고 있었다. 평범한 인간은 다가가기만 해도 바람에 몸이 찢어진다.</div><div> 공주의 몸이 공중으로 떴다. </div><div> 갑옷을 감싼 상상초월의 기류를 이용해서 공중으로 떠오른 것이다. </div><div> 물론 그 기류를 조정하는 것으로 비행도 가능했다.</div><div> ‘온다.’</div><div> 에시는 품속에서 두 개의 단도를 꺼내들었다.</div><div> ‘미치겠네. 이 검으론 갑옷도 못 뚫을 텐데.’</div><div> 에시는 웃었다. 물론 눈은 웃고 있지 않았지만.</div><div> </div><div> 공주는 이쪽으로 빠르게 닥쳐왔다. </div><div> 그리고 두 손으로 힘껏 철퇴를 휘둘렸다. </div><div> 겉모습은 소녀지만, 진조다. </div><div> 가장 강한 인간 남자가 그녀와 팔씨름을 할 시에 그의 팔은 간단히 꺾일 것이다. 꺾이는 수준을 넘어 팔이 돌아가 관절이 끊어지겠지.</div><div> 철퇴가 날아왔다. </div><div> 에시는 허리를 뒤로 젖히며 간신히 피했다. </div><div> 허리가 끊어지는 것 같다.</div><div> 풍압에 의해 굉장한 힘의 격류가 이계를 휩쓸었다. </div><div> 에시의 빨간 망토가 휘날렸다.</div><div> ‘한방만 맞아도 골로 가겠는데? 그나저나 철퇴라니...’</div><div> 공주는 저 멀리까지 간 다음 바람을 역방향으로 제트 분사하여 몸을 돌렸다. </div><div> 에시는 마치 기마병을 상대하는 느낌이었다.</div><div> ‘아니, 그보다 더 어울리는 표현이 있었는데... 뭐였더라?’</div><div> 공주가 투구의 얼굴가리개를 열자 그녀의 아름다운 얼굴이 나타났다.</div><div> “잘도 피했네. 하긴, 한방에 끝나면 재미없지만.”</div><div> 그녀는 투구를 닫고 다시 철퇴를 잡았다. 그리고 자세를 잡더니 다시 날아들 자세를 취했다.   그걸 보고서 에시는 떠올렸다.</div><div> ‘그래, 투우. 투우를 하는 기분이야.’</div><div> 당연히 소는 공주고 자신은 투우사였다. </div><div> 제한시간 따윈 없다. </div><div> 그녀가 죽을 때까지 시합은 계속 될 것이다.</div><div> ‘젠장, 어떻게 하지.’</div><div> 순간 에시는 떠올렸다. </div><div> 자신을 이 망할 곳으로 이동시킨 물건을.</div><div> 1인용 텔레포트 아티팩트. 1인용인 대신에 쿨타임이 짧았다. 그녀의 기억 상으론 한 시간에 한번 쓸 수 있었다.</div><div> ‘그래, 분명 내 기억이 맞을 거야.’</div><div> 하지만 한 시간이나 버틸 수 있을지 의문이었다.</div><div> ‘제길, 온다.’</div><div> 공주가 날아들었다. 이번에는 아까보다 훨씬 빨랐다. </div><div> 에시는 반응할 새도 없이 바로 위로 뛰었다. </div><div> 공주는 섬광처럼 단숨에 이계를 가로질렸다.</div><div> 에시가 다시 아래로 착지하자 공주는 그새 저 편으로 가있었다. </div><div> 에시는 거친 숨을 내쉬었다.</div><div> “야, 이거 스릴 넘치는 걸? 이런 기분 오랜만이야.”</div><div> 공주는 얼굴가리개를 열었다.</div><div>“...이번에도 피했네.”</div><div> ‘좋아.’</div><div> 에시는 순간적으로 작전을 세웠다. </div><div> 그렇다. 점프하면 그만이다. </div><div> 아무리 공주라도 방금처럼 비행하는 도중 갑자기 방향을 바꿀 수는 없다.</div><div> ‘좋아, 이렇게 가자.’</div><div> 그때 공주가 말했다.</div><div> “하는 수 없네. 이번에는 작전을 바꿀 수밖에.” </div><div> 그녀는 얼굴가리개를 닫고 철퇴를 쥐었다. </div><div> 그리고 위로 날아올랐다. </div><div> ‘이번에는 천천히 쫓아올 셈인가.’</div><div> 공주는 위에서 에시에게로 날아들었다. </div><div> 이번에는 천천히, 에시를 유도탄처럼 따라다니면서 공격할 셈이었다.</div><div> ‘하지만 쉽지 않을 걸?’</div><div> 에시는 뛰어가다가 갑자기 방향을 틀어 달리는 등 공주를 따돌렸다.</div><div> ‘좋아, 이렇게 시간만 버티면...!’</div><div> 이건 순전히 기동성의 문제다. </div><div> 전신갑옷의 기동성을 보완하려고 비행기능을 만들었지만 그렇다하더라도 기동성은 에시가 위다.</div><div> 공주는 번번이 에시를 놓쳤다. </div><div> 꼭 쥐새끼 같았다. </div><div> 약이 오른 공주는 그녀를 향해 연신 철퇴를 휘두르며 외쳤다.</div><div> “할망구, 주제에, 얌전히, 잡히라고!”</div><div> 에시는 공주를 피해 요리조리 빠져나갔다. </div><div> “으아아아아아!”</div><div> 공주는 에시를 향해 철퇴를 강하게 휘둘렸다.</div><div> 에시는 그것을 간단히 피하며 공주를 향해 팔을 내밀었다.</div><div> 그녀의 손목에 있는 장치에서 붉은 빛을 쏘아졌다. </div><div> 광선은 갑옷에 맞고 튕겨져 나갔지만, 그녀의 자세를 흩트려지게 하는 데에는 충분했다.</div><div> ‘이때다!’</div><div> 에시는 공주에게 달려가 두 단검을 공주의 투구를 향해 힘껏 내질렸다.</div><div> 그녀도 마찬가지로 진조의 몸이다. 힘은 일반인과 비교할 수준이 아니다.</div><div> 하지만 에시의 회심의 일격은 실패했다.</div><div> “어라?”</div><div> 단검 두 자루는 투구에 닿자 박살나버렸다.  </div><div> “너무 강하게 내질렸나...” </div><div> 단검은 곧 그녀의 손에서 부서져 내렸다. </div><div> 공주는 비틀거리며 뒤로 물러났다. </div><div> 이윽고 그녀의 얼굴가리개가 부서져 내렸다. </div><div> 그녀의 이마에서 피 한줄기가 흘러내렸다. </div><div> 공주의 붉은 눈이 무섭게 빛났다.</div><div> “하하... 오히려 더 화나게 만든 건가?”</div><div> 공주는 자신의 얼굴에 흐르는 피를 혀로 핥았다. </div><div> 그녀의 입술이 피로 얼룩졌다.</div><div> “에시...”</div><div> “...”</div><div> “지금까지 단순히 쥐 잡는 놀이였다면, 지금부터는 좀 달라질 거야.”</div><div> 분위기가 변했다. </div><div> 진조 특유의 귀족 프라이드가 벗겨지고, 흡혈귀의 본성이 드러났다. </div><div> 닥치는 대로 살육을 저지르는 학살귀로서의 본성이.</div><div> 그녀의 눈은 그야말로 야수의 눈이었다.</div><div> 풍압이 그녀의 갑옷을 감쌌다. 이제까지와는 비교도 안 될 정도로 기류가 강해지더니, 곧 주위를 완전히 바람으로 날려 보낼 기세였다.</div><div> 에시는 얼굴을 두 팔로 가리면서 그녀를 살폈다. </div><div> 공주의 모습이 심상치 않았다.</div><div> 잠시 후 풍압이 사라졌다. 그녀를 감싸던 기류가 사라졌다. 갑옷과 함께.</div><div> “이 날을 위해 기껏 준비했건만, 역시 나와는 맞지 않았던 것 같아.”</div><div> 공주는 갑옷을 해제한 것이었다. 철퇴도 어느새 사라져있었다.</div><div> “나는 말이야. 너를 직접 느끼고 싶어. 에시. 이 손으로, 똑똑히.”</div><div> 그녀의 한 손에는 어느새 검 하나가 들려있었다. </div><div> 그녀가 검손잡이의 무언가를 만지자 칼날 마디 마디가 풀리며 채찍처럼 늘어났다. </div><div> 그것은 ‘맨 이터’라고 불리는 무기로, 사복검 또는 가리안 소드로도 불리는 무기였다.</div><div> 간단히 말해 평소에는 장검의 형태이지만, 잠금을 풀면 와이어에 칼날이 달려있는 채찍으로 변한다. </div><div> 한번 맞기라도 한다면 먼저 충격으로 몸이 멍들고 터져나갈 것이며, 그 뒤에 마디마디 달려있는 요철식 날들이 살을 찢어놓을 것이다. </div><div> 고통의 측면에서 아까의 철퇴보다 더 한 무기였다. </div><div> ‘정말로 악취미적이군. 공주답지만.’</div><div> “자아, 에시. 다정하게 해줄 테니까 이리 와. 어서...”</div><div> “미친 년.”</div><div> 아까보다 더 위험하다. 방금 전의 기동적인 우세함은 사라졌다. 거기다 진조에게 특효인 단검마저 부서졌다. 독을 병째로 공주의 몸에 주입하는 방법도 있겠지만...</div><div> ‘아, 맞다. 블로우에게 주었지, 아마?’</div><div> 텔레포트로 도망가고 싶어도, 여기에 들어온 지 한 20분도 지나지 않았을 것이다. 그녀의 생체시계는 정확했다.</div><div> “어쩔 수 없네.”</div><div> “뭐가 어쩔 수 없을까, 에시?”</div><div> 공주는 맨 이터를 장검의 형태로 되돌렸다. 공주는 그녀에게 다가갔다.</div><div> “그래도 그의 마지막 핏줄이라, 단순히 마비만 시키고 싶었는데.”</div><div> 놀랍게도 에시는 웃고 있었다.</div><div> “뭐?”</div><div> “이래서야 심한 짓을 할 수 밖에 없잖아.”</div><div> “무슨 소리를 하는 거야?”</div><div> 에시는 공주에게 속삭였다.</div><div> “이렇게 돼서 정말 유감이야, 공주.”</div><div> 에시는 품속에서 무언가를 꺼내 공주의 얼굴로 들이대었다.</div><div><br></div><div> 찰칵  </div><div><br></div><div> 에시가 붉은 마녀에게 간 이유는 아티팩트 때문이었다.</div><div> 붉은 마녀는 신비한 것을 수집하는 그런 성향이 있었다.</div><div> 영원의 숲은 초월종도 들어가지 못하는 금단의 숲이었으니, </div><div> 그곳에 떨어진 아티팩트는 전부 그녀의 차지였다.</div><div> 마녀는 자신이 모은 아티팩트를 차원의 틈새에 보관하고 있었다. </div><div> 에시는 그것을 보고 입을 다물지 못했다. 쌓아놓을 정도로 많았으니 말 다했다. </div><div> 물론 붉은 마녀는 이성이 없었기에 그것을 쓸 줄 몰랐다. 그것들이 뭔지도 몰랐을 것이다. </div><div> 아무튼 에시는 그녀가 모은 아티팩트를 전부 쓸어 담았고, 그녀의 품속에는 아티팩트로 넘쳐났다.</div><div> 공주로서는 최악의 타이밍에 에시를 건드린 것이다.</div><div><br></div><div> 찰칵</div><div><br></div><div> 정체불명의 소리와 함께 공주의 피가 솟구쳐 올랐다. </div><div> 공주는 끊어질 듯한 비명을 지르며 뒤로 물러섰다. </div><div> </div><div> 피 피 피 </div><div> </div><div> 피가 잔뜩 이곳저곳으로 미친 듯이 철철철 흘렸다.</div><div> 공주의 몸은 대각선으로 잘려나가 있었다. </div><div> 잘려나간 단면에서 재생한 세포가 꿈틀거리며 서로 붙으려고 하였다. </div><div> 정말로 경이롭고도 징그러운 모습이었다.</div><div> 곧 공주의 몸이 다시 붙었다. 그녀의 옷이 찢어져 나풀거렸다. </div><div> 그녀의 얼굴은 한없이 일그러져 갔다.</div><div> “공주, 타이밍이 나빴어. 지금 너하고 다툴 시간이 아니거든.”</div><div> 에시가 다시 물건을 공주에게 내밀자, 공주의 얼굴이 공포로 뒤덮였다.</div><div> “하지 마! 하지 말라고! 그거...”</div><div> 찰칵, 소리와 함께 공주는 재빨리 몸을 틀었다. 그래서 이번에는 그녀의 오른팔만 잘려나갔다.</div><div> “끄아아아아아아아악!”</div><div> 끝없이 재생되지만, 고통은 그대로다. </div><div> 그녀의 오른팔은 뒤로 떨어져나갔다. </div><div> 잘려나간 팔은 지렁이마냥 꿈틀거렸다.</div><div> “좋네. 영원의 숲에서는 시험할 수 없었는데, 지금 이 자리에서 실컷 시험해봐야지.”</div><div> “네 이년...”</div><div> 공주는 어깨를 부여잡은 채 분노의 눈물을 흘렸다.</div><div> “죽, 죽여버리겠어...”</div><div> </div><div> 참고로 에시가 방금 쓴 아티팩트는 모든 것을 절단하는 아티팩트였다.</div><div> 그러니까 권총처럼 생긴 물건인데 총구에는 구멍 대신 세로로 죽 그어진 선이 있었다.</div><div> 사용자가 방아쇠를 당길 시에, 자신의 앞에 있는 것은 그 선의 직선대로 잘려나간다.</div><div> 만약 그 총을 옆으로 눕힌 채 쓴다면, 땅에 서있는 모든 것은 반으로 두 동강 날 것이다.</div><div> </div><div> 공주는 맨 이터를 채찍 형태로 바꾸었다. 그리고 그것을 에시를 향해 휘둘렸다.</div><div> 에시는 눈도 안 깜박이며 공주를 향해 총을 겨누었다. 이번에는 옆으로 눕혀서.</div><div> 방아쇠가 당겨졌다.</div><div> 맨 이터는 공주의 몸과 함께 잘려나갔다. 애처로운 모습이었다. 공주는 상반신 하반신이 분리된 채 바닥에 쓰려졌다.</div><div> 잘려나간 단면에서 재생된 세포가 꿈틀거리며 다시 붙기 위해 움직였다.</div><div> 에시는 공주를 내려다보았다. 그리고 총을 그녀에게 겨누었다.</div><div> </div><div> 찰칵 찰칵 찰칵</div><div><br></div><div> 방아쇠를 당길 때 마다 피가 잔뜩 터지며 공주의 몸이 잘려나갔다. </div><div> 공주의 비명이 울러 퍼졌다. </div><div> 더 이상 세련되지도 않는, 마치 짐승의 울음소리 같았다.</div><div> 공주의 몸은 조각조각 나있었다. </div><div> “요즘 진조들은 왜 이렇게 험한 꼴을 많이 보는지 모르겠네.”</div><div> 에시는 자신의 발아래에서 꿈틀거리는 고깃덩이들을 보며 얼굴을 찡그리며 웃었다. </div><div> 그것은 그녀의 영혼의 비틀림을 보여주는 얼굴이었다.</div><div> 에시는 그녀의 몸 부위를 집어서 여기저기로 던졌다. </div><div> 에시 주위 풍경이 흔들거리고 있었다. </div><div> 여기는 고유결계, 공주의 마력으로 만든 공간이다. </div><div> 그녀의 마력이 불안정해지자 자연히 공간도 불안정해진 것이다.</div><div> “빨리 끝내야겠는 걸, 공주.”</div><div> 여기저기 그녀의 몸 부위를 던져놓고 공주가 증식하는 걸 살펴보기로 했다.</div><div> 역시 그녀의 재생능력은 경이로웠다. 말 그대로 공주는 불사신이었으니까.</div><div> 곳곳에서 움직이는 몸 부위는 꿈틀거리며, 상처 부위에서 세포가 증식하며 고깃덩이 같은 것들이 자라났다.</div><div> 에시는 재미삼아 붉은 광선을 쏘아 되었다. 고깃덩이들이 터져나가며 피를 뿜었으나 금세 재생하였다.</div><div> 에시는 총을 품속에 집어넣었다. </div><div> 그리고 다른 아티팩트를 꺼냈다.</div><div> 이번 아티팩트는 망치였다. </div><div> 그 망치는 크기를 조절할 수 있었다.</div><div> 그녀는 망치를 최대로 설정했다.</div><div> “이런, 이건 너무 큰 가.”</div><div> 망치는 드는 사람에게 무게가 느껴지지 않았으나, 그래도 너무 컸다. </div><div> ‘이건 산만한 크기잖아.’</div><div> 그녀는 크기를 줄였다. </div><div> “이 정도가 딱 맞겠군.”</div><div> 망치의 크기는 스티어스 백작 정도였다. 약 20~30m 정도?</div><div> “좋아, 빨리 끝내줄게.”</div><div> 에시는 망치를 휘둘렸다. 망치를 들고 있는 사람에게 망치의 무게는 깃털처럼 가벼웠다.</div><div> 비유가 아니다. 정말로 깃털처럼 가벼웠다.</div><div> 그리고 실제로 깃털처럼 가볍게 움직일 수 있다.</div><div> 에시는 그 30m 크기의 망치를 보기만 해도 징그러운 고깃덩이를 향해 닥치는 대로 내리쳤다.</div><div> </div><div> 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 </div><div><br></div><div> 1초에 일곱 번은 내리쳤다. </div><div> 내리칠 때 마다 고깃덩이들은 바닥에 퍼지며, 고통스러운 듯 꿈틀거렸다.</div><div> 어차피 이 정도로 진조는 죽지 않는다. </div><div> 에시는 계속, 수십 번 수백 번 망치를 내리쳤다.</div><div> 이계는 어느새 고막을 찢을 듯한 망치소리로 가득 찼다.</div><div><br></div><div>쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅</div><div>쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 쾅 </div><div><br></div><div> 얼마나 내리쳤을까. 그녀는 망치를 들었다. 망치에 질척거리는 살점과 근육, 뼈와 피가 섞인 오물들이 떨어졌다.</div><div> 에시는 망치를 작게 만든 후 다시 품속에 집어넣은 다음, 앞에 있는 광경을 보았다. </div><div> “이야...”</div><div> 그녀는 진조의 생명력에 감탄했다.</div><div> “역시 불사신이라 불릴 만하네...”</div><div> 이계의 바닥은, 온통 꿈틀거리는 고깃덩이로 되어있었다. 그 사이로 피가 뿜어져 나왔다. 그것은 마치 호수를 연상시켰다.</div><div> ‘생명의 호수라고 부르면 되려나...’</div><div> 하지만 그 이름과 달리 눈앞의 모습은 너무나도 징그러웠다. 그로테스크했다. 고어스러웠다.   에시는 그런 걸 좋아했지만.</div><div> 공주는 망치에 맞아서 퍼지고 퍼지고 또 퍼지고, 그 와중에 재생하고 재생하고 또 재생하고, 재생하면서 또 증식하고 증식하고 증식하는 것을 반복해, 살과 근육과 피와 창자 같은 각종 내장으로 이루어진 고깃덩어리 호수를 탄생시켰던 것이다.</div><div> “미안해, 공주. 이런 꼴로 만들어놓아서. 하하하. 그런데 이 모습도 나름 매력적인데?”</div><div> 그것을 이미 공주라고 부를 수 있을까.</div><div> 하지만 에시는 알고 있다.</div><div> 진조는 고통에 의식을 잃지 않는다. 아무리 험한 꼴을 당하더라도 의식을 잃지 않는다.</div><div> 지금 공주는 의식을 가지고 있다. </div><div> 아마 고통에 미치고 미치고 또 미쳐버릴 것 같겠지만 절대로 미쳐버리는 일은 없다. </div><div> 진조는 그렇게 만들어졌으니까. </div><div> ‘물론 지금은 자신의 그런 점을 아주 원망스러워 하겠지.’</div><div> 고깃덩어리 호수로 변한 지금, 그녀의 프라이드는 어떻게 되었을까. 진조의 자존심은 어떻게 되었을까. </div><div> 그녀, 진조의 딸이자 가장 아름다운 존재 중 하나로 불리는 공주는 자신의 흉측한 모습을 어떻게 생각할까.</div><div> 에시는 재밌고 재밌어서 크게 웃음을 터뜨렸다. </div><div> 최근 본 것 중에 가장 웃기고 유쾌한 장면이었다.</div><div> “푸하하하하하하하하하하하하하하하하하하핫!”</div><div> 그녀는 배꼽을 잡아가며 웃었다. 웃으며 또 웃었다. 눈물까지 흘리며 웃었다. 그녀의 귓가에 공주의 목소리가 들리는 같다.</div><div> 아마 흐느끼며 이렇게 말하는 거겠지. 죽여버릴 거야, 죽여버릴 거야, 라고.</div><div> ‘공주가 우는 모습이라니, 상상이 안 가는걸. 그렇게 오만하고, 그렇게 도도할 수가 없는 년이었는데.’</div><div> 비명이 터지는 듯하다. </div><div> 에시의 비명에 가까운 웃음소리와 고깃덩이 호수에서 나오는 고통과 살의의 비명 말이다.</div><div> “어라?”</div><div> 주위의 풍경이 사라지고 있었다. 고유결계가 풀리고 있었다. </div><div> “하긴, 결계를 유지할 상태가 아니겠지.”</div><div> 주위는 다시 현세계로 돌아왔다.</div><div> 의외로 아까 있었던 장소와 멀리 떨어진 장소가 아니었다. </div><div> 걸어서라도 금방 일행에게 갈 수 있는 장소였다. </div><div> “뭐야, 영원의 숲 근처잖아? 그건 그렇고... 이걸 어떡한담...”</div><div> 에시는 공주를 보았다.</div><div> “이걸 이곳에 내버려두면 안 되겠지.”</div><div> 그녀는 잠시 생각했다. 그리고 잠시 후 손바닥을 주먹으로 탁 내리쳤다.</div><div> “아하, 그렇군.”</div><div> 에시는 공주였던 것에 말했다.</div><div> “그래, 예전에도 후회했어. 모름지기 부모라면 말이야. 자식의 모습 정도는 궁금한 법이라고. 전에 마왕의 아들을 다시 마왕에게 보내고 싶었지만 그때는 텔레포트 아티팩트도 없었고, 그래서 그냥 길바닥에 버렸거든. 하지만 이제는 달라.”</div><div> 에시는 1인용 텔레포트 아티팩트를 주웠다. 어느새 시간은 지나있었다.</div><div> “자아, 파파에게 보내줄게.”</div><div> 에시는 아티팩트를 작동시키고, 호수의 중심에 던졌다. 아티팩트는 피에 잠기더니, 빛을 뿜으며 그것과 사라졌다. </div><div> “딸의 달라진 예쁜 모습을 좋아하셨으면 좋겠네.”</div><div> 그것이 있던 자리에는 핏자국만이 남아있었다. 에시는 웃었다. </div><div> 하지만 그것도 잠시였다. 그녀는 얼굴을 찌푸렸다.</div><div> “젠장, 돌아오자마자 또...”</div><div> 계속 목소리가 울러 퍼졌다.</div><div> ‘에시, 어디있는 거야.’</div><div> ‘에시, 에시...’</div><div> 그녀는 입술을 깨물었다.</div><div> “그래, 기다려. 훼방꾼 때문에 늦었지만, 곧 그곳으로 갈 테니까.”</div><div> 에시의 동료가 기다리는 곳으로 달려갔다. </div><div> 해는 어느새 중천에 떠있었다.</div><div><br></div><div> 락시는 마음을 가다듬었다.</div><div> 그는 알 수 있었다. 그녀가 자신에게 오고 있다는 것을.</div><div> 굉장히 긴 시간이었다.</div><div> 남들에게는 긴 시간이 아닐 수 있어도, 그에게는 너무나도 긴 시간이었다.</div><div> 이제 그 기다림이 끝날 시간이 되었다.</div><div> 그의 앞바닥에 거대한 마법진이 나타났다. </div><div> 그리고 잠시 후 그 위로 여러 가지 존재들이 나타났다.</div><div> 그들은 주위를 둘러보면서 당황스러워했다.</div><div> 하긴, 상당히 볼만한 꼴일 것이다. 그들은 자신의 왕국을 보고 있었다. </div><div> 푸른 나비의 왕국은 멸망했으나, 새로 새워진 자신의 왕국은 굳건했다. 그리고 훨씬 멋졌다.</div><div> ‘어때, 나의 새로운 왕국이.’</div><div> 그들은 흥분한 듯이 마구 지껄였다. 한 사람만을 제외하고.</div><div> 그 사람은 오로지 자신만을 보고 있었다. </div><div> 락시는 가슴이 두근거려 죽을 것만 같았다.</div><div> 그녀는 다른 사람처럼 멸망한 왕국을 둘러보지 않았다. </div><div> 변이한 인간 세계를 둘러보지 않았다. </div><div> 오로지 자신만 쳐다볼 뿐이었다.</div><div> 그도 계속 그녀를 보았다. </div><div> 두 사람의 눈동자는 그들이 한 자리에 모였을 때부터 계속 마주하고 있었다.</div><div> 말은 필요 없었다. 시선만으로 충분했다. </div><div> 락시는 자신을 보는 그녀의 눈빛이 왠지 차갑다고 느꼈다. </div><div> 하지만 상관없다. 그녀는 그녀니까.</div><div><br></div><div> 그녀는 들었을까. 자신의 목소리를. 그녀는 들었을까. 자신의 목소리를. 그녀는 들었을까.</div><div> 자신의 목소리를. 그녀는 들었을까. 자신의 목소리를. 그녀는 들었을까. 자신의 목소리를.</div><div><br></div><div> 그래, 틀림없이 들었을 것이다. 그러니까 이곳에 온 것이다. 틀림없다. </div><div> 그래, 틀림없어.</div><div> 락시는 너무나 떨리면서도, 반갑고 벅찬 마음을 담아 그녀에게 말했다.</div><div> “안녕, 에르세르스. 오랜만이야.”</div><div> “너였구나, 아프락사스.”</div><div><br></div><div> 세계는 요동치면서 결말로 향한다.</div><div><br></div>

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